Du flotteur au grip : l’histoire du liège, de l’arbre à ta planche

Le liège a une histoire plus longue que celle du surf, des planches et même des bateaux à moteur. Avant de se retrouver sous tes pieds, il flottait au bout de lignes de pêche, tenait des semelles et fermait des jarres de vin.

Je suis architecte naval, alors les matériaux qui vivent au contact de l’eau, ça me parle. Quand on a lancé OAX, je cherchais une alternative à la wax, et c’est le liège qui s’est imposé. Voici d’où il vient.

Un matériau de gens de l’eau

Dès 3000 av. J.-C., le liège servait déjà aux lignes de pêche en Chine, en Égypte, à Babylone et en Perse. En Italie, des vestiges du IVe siècle av. J.-C. montrent des flotteurs, des bouchons de tonneaux, des chaussures de femme et des éléments de toiture en liège. Le philosophe grec Théophraste s’émerveillait déjà de la capacité de l’arbre à refaire son écorce une fois retirée.

Le mot lui-même raconte l’histoire : « cork » vient de l’espagnol alcorque, la semelle de liège, et il désignait déjà un flotteur de ligne de pêche au milieu du XVe siècle.

Des flotteurs aux bouchons

Les Romains scellaient déjà leurs jarres de vin avec du liège et de la poix. Le bouchon a été redécouvert au début du XVIIe siècle et est devenu, dès le milieu du siècle, le principal mode de fermeture des bouteilles. Quant à l’usage industriel à grande échelle, il ne prend forme qu’à la fin du XVIIIe siècle.

Un arbre qu’on écorce sans l’abattre

Le liège est l’écorce du chêne-liège. Il faut attendre en moyenne 25 ans pour le premier écorçage, et l’arbre peut vivre jusqu’à 200 ans. Ensuite, on le récolte environ tous les 9 ans. On ne coupe pas l’arbre : l’écorce repousse.

Le Portugal compte plus de 730 000 hectares de forêts de chênes-lièges et fournit 53 % du liège mondial. C’est de là que vient le nôtre.

Pourquoi du liège sous les pieds ?

Quand j’ai écrit le cahier des charges d’OAX en 2022, je voulais un toucher doux, proche de l’EVA, qui résiste aux frottements pieds nus ou en chaussons, et à l’humidité. Le liège est léger, souple et résistant au frottement : il cochait les cases.

Comment on l’utilise chez OAX

• La matière : une plaque de liège aggloméré du Portugal, de 2 mm d’épaisseur, des granulés de liège liés sous presse pour former une surface souple et résistante. Un grip OAX associe donc deux matières : le liège et un adhésif 3M.
• Les motifs : découpés en FLAKE (écailles en éventail), DIAMOND (losange) et HEXASTAR (hexagone), pour que l’accroche soit pensée comme un dessin.
• Le cahier des charges : eau de mer de 0 à 28 °C, séances de 2 à 3 heures, frottements pieds nus ou en chaussons, et même une housse oubliée à 50 °C dans une voiture au soleil. On l’a conçu pour tenir plus de 100 heures en mer.
• La fabrication : en France, avec un gabarit de pose pour que ce soit simple à coller.

Ce que ça change sur ta planche

Posé une fois, il n’y a plus de wax à étaler ni à racler, et ta planche ne colle pas à la housse. Pour en prendre soin, rince-le à l’eau douce et laisse-le sécher à l’air libre : le liège est une matière vivante.

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Surf Better. Leave the Wax.
Matthieu

Sources : APCOR (association portugaise du liège), Online Etymology Dictionary.