MATIÈRE

Du flotteur du pêcheur au grip du surfeur : 5 000 ans de liège

Quand on a lancé OAX, on cherchait une alternative à la wax. On a fini par choisir une matière qui accompagne les gens de l’eau depuis des millénaires.

Une matière vieille comme la pêche

Dès 3000 av. J.-C., le liège servait déjà aux lignes de pêche en Chine, en Égypte, à Babylone et en Perse. En Italie, des vestiges du IVe siècle av. J.-C. montrent des flotteurs, des bouchons de tonneaux, des chaussures de femme et des éléments de toiture en liège. Le philosophe grec Théophraste s’émerveillait déjà de la capacité de l’arbre à refaire son écorce une fois retirée. Le mot même vient de l’espagnol alcorque, la semelle de liège : un flotteur de ligne de pêche s’appelait déjà « cork » au milieu du XVe siècle.

Du bouchon à l’industrie

Les Romains scellaient déjà leurs jarres de vin avec du liège et de la poix. Le bouchon a été redécouvert au début du XVIIe siècle et est devenu, dès le milieu du siècle, le principal mode de fermeture des bouteilles. L’usage industriel à grande échelle ne prend forme qu’à la fin du XVIIIe siècle.

Un arbre qu’on écorce sans l’abattre

Le liège est l’écorce du chêne-liège. Il faut attendre en moyenne 25 ans pour le premier écorçage, et l’arbre peut vivre jusqu’à 200 ans. Ensuite, on le récolte environ tous les 9 ans. On ne coupe pas l’arbre : l’écorce repousse. Le Portugal compte plus de 730 000 hectares de forêts de chênes-lièges et fournit 53 % du liège mondial. C’est de là que vient le nôtre.

Pourquoi du liège sous les pieds ?

Dans notre cahier des charges de 2022, on a posé des exigences simples : un toucher doux, proche de l’EVA, qui résiste aux frottements pieds nus ou en chaussons, et à l’humidité. Le liège coche ces cases.

Notre usage chez OAX

La matière : une plaque de liège aggloméré du Portugal, de 2 mm d’épaisseur, des granulés de liège liés sous presse pour former une surface souple et résistante. Un grip OAX associe donc deux matières : le liège et un adhésif 3M.
Les motifs : découpés en FLAKE (écailles en éventail), DIAMOND (losange) et HEXASTAR (hexagone), pour que l’accroche soit pensée comme un dessin.
Le cahier des charges : eau de mer de 0 à 28 °C, séances de 2 à 3 heures, frottements pieds nus ou en chaussons, et même une housse oubliée à 50 °C dans une voiture au soleil. On l’a conçu pour tenir plus de 100 heures en mer.
La fabrication : en France, avec un gabarit de pose pour que ce soit simple à coller.